Dessertique

En 1932, mon grand-père, Louis-René Marchal, effectue une traversée du Sahara depuis Dakar vers Tunis. La caravane qu'il conduit est composée de six chameaux et de deux aides Algériens. En Mauritanie, il recueille auprès de Touaregs de précieuses informations relatives à l'alimentation de survie en région désertique. Mais au nord de Tamanrasset, ses deux compagnons le trahissent et s'enfuient avec les montures. Louis-René passe alors trois terribles semaines à remonter en solitaire vers le nord, en survivant grâce aux techniques des mauritaniens. Il est finalement sauvé par des bergers nomades de la région de Bir Aouine en Tunisie, au terme d'une éprouvante et ascétique marche. J'ai récemment retrouvé dans son journal de voyage quelques notes fragmentaires sur cet épisode que j'ai tenté de reconstituer en l'illustrant de photographies prises ces dernières années sur les lieux mêmes de cette aventure. En espérant être également resté fidèle à l'esprit, en plus de l'être à la lettre, de l'époque, je vous livre cette reconstitution en hommage à celui préféra toujours un bon verre d'eau à un mauvais verre de vin, et qui serait d'ailleurs sans doute émerveillé de pouvoir constater combien notre alimentation est devenue saine et naturelle grâce notamment aux inappréciables contributions de l'industrie agro-alimentaire moderne en ce domaine.

Extraits du journal de voyage Dakar-Tunis (1932)

... Après le petit déjeuner, nous achetons à Tidjikdja de la farine et du sucre, et nous repartons immédiatement. ...

[Petit déjeuné en équilibre]

... Les jours se succèdent, monotones et lancinants, à midi, sous la chaleur écrasante, nous dormons quelques heures. A la nuit, nous prenons un unique repas chaud. ...

[Copieux couscous]

... Après trois semaines de progression, les portions s'amenuisent au fil des jours, mais des Touaregs rencontrés vers Chegga m'instruisent de plusieurs moyens d'augmenter nos rations par des comestibles divers prélevés sur l'environnement. ...

[Soupe aux oeufs et tomate]

... Bientôt nous sommes au bout des provisions, et le dernier petit déjeuner est pris dans une atmosphère tendue de compétition sportive. Les restes du pain de sable de la veille son trempés dans l'huile, le miel, la confiture de figue et des fromages fondus tous mélangés. ...

[C'est délicieux !]

... Cette nuit Ahmed et Issa se sont enfuis avec les chameaux. ... Je marche toute la journée sans rencontrer rien que le désert et encore le désert. ... Soudain, tandis que je progresse courbé et abattu dans l'arène circulaire d'un gassis relevé de hautes murailles de sables, mes yeux tombent sur les reliefs d’un ancestral festin d'huîtres qui met à la torture mon appétit déjà abyssal. ...

[Près de Bir Aouine - Plage (15.000.000 av JC)]

... Juste avant la nuit, je cueille un modeste viatique qui parfume durablement mon haleine d'une odeur de veille cave. Mais hélas il n'y a point de toit à ma maison et je sombre dans le sommeil sous les étoiles. ...

[Près de Bir Aouine - Erg (2007 ap JC)]

... Aujourd'hui je prépare un potage de marguerites à la touarègue, qui certes réclame un gros effort de patience pour la collecte des ingrédients, mais dont je certifie l'effet d'adoucissement de la faim, un peu, beaucoup ou à la folie. ...

[Mirage de milles marguerites]

... Après deux jours de jeûne, je découvre de tendres pousses et j'élabore un fameux consommé aux quatre asperges. Cette fois les effets secondaires relèvent, comme on s'en doute, du chapitre des fortifiants masculins. ...

[Deux paires de Cistanches ?]

... Dans une plaine rocheuse j'ai prélevé un trio de truffes que je prépare à l'étouffée. Leurs vertus médicinales sont panacée, mais dans la nuit le trouble que m'a causé leur succulence me plonge dans un délire insomniaque.

[Trois véritables truffes blanches du désert]

Je crois alors voir notre marmite maternelle des premiers jours, je la survole comme en avion et je m'hypnotise à son oeil rougeoyant de cyclope volcanique. Le feu brûle, fait des bulles, dans le chaudron, bout la décoction.

[Tiens, une éclipse solaire ?!]

Bientôt, d'entre ses paupières, surgit le rond macaron tunisien par excellence : le doré à souhait biscuit Major au chocolat. Hélas mon dernier paquet est dissipé depuis longtemps, et, désespéré, je sombre enfin dans un anesthésique oubli du monde.

[Biscuit Major contemporain]

C'est finalement une piquante liqueur qui me ressuscite à la vie en envahissant ma bouche. Du lait, incontestablement, mais ... [certainement pas du genre demi-écrémé pasteurisé UHT dégusté immédiatement après ouverture de sa brique, trois mois avant sa date limite d'utilisation optimale.]

[Lait frais tiède de chamelle pur pis]

Le nomade charitable me régale aussi de dattes tandis que je jette alentour un oeil trouble qui dénombre avidement les équipements ultramodernes d'une cuisine tout équipée en plein air: outre naturelle pour lait de chèvre ou de chamelle ...

[Gourdes (150.000 av Tupperware)]

... gamelles et quarts inoxydables en aluminium, greniers à grain en sac de jute ... qui présagent d'un fabuleux Gargantua apte à rassasier mon appétit sans scrupule !

[Compatibles lave-vaisselle]

M'adressant à mon sauveur, je m'applique à exciter son instinct de chasseur avec force mimiques de carnage à destination gastronomique. Nous nous comprenons à demi-mot, et sans couper la poire en deux, nous écartons du menu la trop chétive tunnelière ...

[Simple amuse-gueule]

... au détriment d'une victime plus en proportion avec la béance de mon estomac.

[Et avec la fourrure ... un bonnet ?]

Une rapide et efficace action offensive met fin à une existence innocente et paisible, mais somme toute jusque là bien inutile.

[Pan! T'es mort !]

Enfin, une délicate opération chirurgicale libère les bonnes protéines des répugnants restes d'humanité encore attachés à la dépouille sacrifiée.

[Comment un si petit couteau peut-il faire tant de mal ?]

Bientôt le festin grésille à même les braises dans un fumet de croustillant prometteur.

[Bien cuit, de préférence]

Peu après, nous déglutissons les savoureux sucs extirpés par nos mastications et qui nous remplissent d'une satisfaction sans remord. Et c'est ainsi qu'après des jours d'errance, je survécus grâce à l'hospitalité jamais démentie des habitants du désert.

Post Scriptum : au terme de mon récit, je constate avec horreur l’atroce inversion d’image qui l’entache d’une insoutenable et fausse insinuation, ce n’est pas, bien entendu, l’adorable petit chien du fort de Bir Aouine qui fut avidement dévoré, mais cette substantielle créature là, bien plus naturellement destinée que l'autre à satisfaire nos appétits carnassiers.
Nota Bene : la chevrette, pas la fillette !

[La vie est belle, croque-la à pleines dents]

Francois, 03/2007